Galileo Ferraris nacque il 30 Ottobre 1847 a Livorno Vercellese. Si laureò in Ingegneria nel 1869 a Torino e dal 1877 insegnò Fisica Tecnica presso l’allora Regio Museo Industriale (divenuto in seguito il Politecnico di Torino).

Galileo Ferraris è tutt’oggi ricordato perché fu lo scopritore del campo magnetico rotante generato mediante due bobine fisse, tra loro perpendicolari, percorse da correnti isofrequenziali in quadratura (scoperta avvenuta nel Maggio-Giugno 1885).

Nel Marzo 1888, con una nota negli "Atti" dell'Accademia delle Scienze (di cui era socio dal 1880) rese pubblici i suoi studi sul motore asincrono, basati sul fenomeno scoperto tre anni prima. Ciò ebbe grande impatto nel mondo industriale: diretti discendenti di tale dispositivo furono infatti i diffusissimi motori ad induzione.

In seguito nacquero contestazioni sulla priorità di tale scoperta, soprattutto da parte di Nikola Tesla, che nel Maggio del 1888 aveva depositato cinque brevetti sulla costruzione dei motori asincroni da lui studiati indipendentemente. Questi brevetti, acquistati dalla Westinghouse, porteranno Tesla alla realizzazione dei motori elettrici su scala industriale e alla nascita di un importante settore di produzione.

La questione finì nelle aule giudiziarie, ma alle fine la priorità dell'invenzione fu attribuita allo scienziato italiano. Infatti, al Convegno Internazionale di Elettricità che si tenne a Chicago nell'Agosto 1893 fu da tutti riconosciuto che la scoperta del campo magnetico rotante era dovuta al genio di Galileo Ferraris.

Nel 1889 Ferraris avviò presso il Regio Museo Industriale la Scuola con Laboratorio di Elettrotecnica (la prima scuola di questo genere in Italia) basata su cinque insegnamenti specifici: Fondamenti scientifici, Produzione industriale di energia elettrica, Applicazioni, Misura, Esercitazioni.

Nel 1896 Ferraris partecipò al Congresso di Ginevra, lanciando l'idea dell'Associazione Elettrotecnica Italiana (AEI), fondata a Milano il 27 Dicembre dello stesso anno e di cui fu eletto presidente per acclamazione.

Galileo Ferraris si spense a Torino il 7 febbraio 1897. Nel 1925 il suo paese di origine fu rinominato Livorno Ferraris in suo onore.